In generale, i tubi dotati di dispositivi di rinforzo superficiale (come alette o scanalature) vengono utilizzati laddove è richiesto uno scambio termico tra due fluidi e la capacità di scambio termico dei due fluidi è molto diversa. Ad esempio, per lo scambio acqua/aria, il coefficiente di scambio locale lato acqua è molto più alto di quello lato aria. Vengono quindi aggiunte delle alette sulla superficie a contatto con l'aria per aumentare il flusso termico tra i due fluidi.
Il tubo alettato estruso è l'unica interfaccia tra le fonti di freddo e calore e il nucleo del trasferimento di calore. La sua massa gioca un ruolo fondamentale nella capacità dello scambiatore di trasferire efficacemente l'energia termica tra i due fluidi. Più precisamente, il modo in cui le alette sono fissate al tubo influirà sull'efficienza dello scambiatore di calore nel breve, medio e lungo termine.
In effetti, la ricerca mostra che la ragione principale della perdita di efficienza dello scambiatore di calore è la perdita di massa delle alette collegate al tubo. Infatti, dopo diversi cicli termici, si creerà uno spazio tra l'aletta e il tubo a causa delle dilatazioni termiche e delle vibrazioni. La corrosione galvanica tra i due materiali avrà anche un impatto negativo sulla combinazione di tubo e aletta.
Tubo alettato in alluminio estruso, noto anche come "tubo alettato integrale", è costituito dal metallo base di un manicotto tubolare di alluminio di grosso spessore inserito nel tubo di trattamento del fluido. Non vi è alcun limite al materiale del tubo di trattamento del fluido (può essere rame, rame-nichel, acciaio inossidabile, titanio, doppio uguale). Nel processo di lavorazione delle alette, la lavorazione a freddo delle alette conferisce alle alette un'eccellente resistenza meccanica (alette ferme, elevata resistenza alla corrosione atmosferica, ecc.). La pressione necessaria per spremere le alette dal manicotto in alluminio forma un buon "legame a pressione" tra i due materiali. Inoltre, il materiale dell'aletta in alluminio circonda completamente il metallo del tubo, quindi non vi è alcun rischio di corrosione galvanica alla radice dell'aletta (tra il tubo e l'aletta). Tutti questi vantaggi garantiscono le prestazioni più stabili di tutti gli altri tipi di pinne per un periodo di tempo.
